南怀瑾先生1918年诞生于浙江温州乐清一个世代书香之家，抗日战争时间投笔从戎。后赴台湾，相继在台湾文化大学辅仁大学执教。后赴美国、欧洲等地讲学，弟子遍天下。先生一生精研国学，于儒教、道教、佛教皆有精湛造诣，学贯中西，堪称一代大师，在中西文化界享有巨大声望。先生高龄仍奔走各地、建立学堂、弘扬传承传统文化。其成就贡献举世称誉。

本书是上海人民出版社2008年出版的。记录的是2006年2月，胡松年先生从美国专程到上海，向南怀瑾先生求教有关生死问题。先生运用佛法原理，从死亡讲起，解释人的出生，以人类正常生命变化而言说，阐释生死大事。

全书分六讲。第一讲从纽约的寺庙，前生后世的问题讲到因果的科学性。第二讲主要内容是寿终正寝以及五种无心地。第三讲主要涉及中阴身生起后的光明和由习性看轮回。第四讲阐释修道为什么会有神通。第五讲主要解释魂与魄、十二因缘到底是什么、以及禅宗密宗性宗。第六讲是本书的重点，人生十二苦、向不苦努力、如何成胎、胎中的成长变化、入胎住胎出胎都不迷、天人境界。

先生对中阴境界的行阴和想阴以及多生业识现象的阐释尤为透彻清晰，让人一读难忘。“中阴”是佛学的名词，还有个名词叫 “中止”和“中有”。为什么叫中阴呢？先生认为，从观待道理角度看，任何事物都是相对的，相对的事物明显看得见的摸得着的叫阳性；摸不着看不见的叫阴性，所以中有也叫中阴，我们普通叫做灵魂。一般人死亡后，魂飞魄散，如果有中阴，几个钟头后，他就无知，昏过去，忘掉了。因此修行需要修定，修到自己一灵不昧，儒家的说法叫“昭昭灵灵”，意思就是见闻觉知没有昏迷没有散乱。而佛是永远清醒的人，是一般人做不到，所以要打坐修定。我们活着自己不认得自己的灵魂，除非打坐做功夫，到了一灵不昧，才晓得自己心念变成的灵魂境界是怎么回事。一般人死后，中阴身看到自己的尸体是不认识的。

在佛学中，中阴生起醒来后，灵魂这个作用就是“想阴”和“行阴”。想阴是思想，行阴是一股业力，是生命动力的范围。这个时候，行阴会发动思想回忆力量，眼前把一生的所作所为，好坏善恶都回忆起来，包括哪些平生压制下意识的事情也都显现出来，善恶果报也都像方电影一样快速呈现。

从观待道理看，我们人的一生，为什么变成男的或女的，每个人的遭遇身体各自不同这都是中阴境界出现的各种现象，是因为意识里头有这些种子，是前面多生多世的果报种下的种子，因缘成熟时种子会变成现行，而“现行”又生“种子”。很多因素都是因缘所生的，因果太复杂，最精密的计算机也算不清。佛说：“无主宰，非自然”，没有什么阎王，上帝，菩萨、佛做你的主宰；你的生命完全是看你自己的因缘业报，尤其是三世因果。三世因果就是你的心理行为和做人做事，过去到现在无数生的行为累积而成的一个动力。无明缘行，行缘识。其中的“识”就是灵魂。那我们的灵魂如何和身体结合？精子卵子结合再加上灵魂，即中阴身，这就是轮回，也叫投胎或“名色”，三缘结合才成胎。中阴身随即在入胎住胎出胎中呈现出“迷”和“不迷”的状态，历经千辛万苦变成人。这就是佛说的人生的终站和起点。

人的生命是各宗教追根求源的目标，对于生死死生，自各有不同诠释。南怀瑾先生在书中以中阴身为主线随机提示修持重点，以朴实无华、简洁易懂的语言从不同角度解说人生哲学。

正如书中先生说到，他一辈子研究哲学宗教，重点放在佛教的原因是：“中国儒教、道教跟佛教一样，但是没有佛交代得清楚。佛已经修证悟道，知道我们一切众生、所有一切生命、整个宇宙，有个总的共同生命，是不生不灭的，永远不变的。这个在哲学上叫做“本体”，一切生命的六道轮回，分段的生与死，知识这个本体的变化现象。” 我们得生命也是同一个原理，每一分每一秒，身心生命随时都在变化，宇宙随时在不停变化，这就是先生所说的“变易生死”人生哲学。